基督教産生于1世紀的羅馬帝國猶太省（今以色列、巴勒斯坦地區）的猶太人社群中。第一世紀結束前即逐漸發展到敘利亞、埃及和小亞細亞等地，並擴及希臘地區及意大利地區。在4世紀以前基督教是受迫害的，直到羅馬帝國君士坦丁大帝發布米蘭敕令（313年）宣布它爲合法宗教爲止。在380年時狄奧多西大帝（Theodosius I）宣布基督教爲羅馬帝國的國教。並且所有人都要信奉。1054年，基督教發生了大分裂，東部教會自稱爲正教（即東正教），西部教會稱爲公教（即天主教）。16世紀又從天主教中分裂出新教，以及其它許多小的教派。

創始起源
按照《聖經》說法，猶太人耶稣在30歲左右（公元一世紀30年代）開始在猶太省地區傳道。耶稣聲稱，他的來臨不是要取代猶太人過去記載在《聖經•舊約》的律法，而是要成全它。耶稣爲真理作見證（約18:37）、教導人“愛上帝”及“愛人如己”（利19:18，民15:37-41，申6:4-9，11:13-21）、先求天父的國和他的義（太6:33）等道理。

根據基督教福音書的記載，耶稣出來傳道，宣講天國的福音，勸人悔改，轉離惡行。他的教訓和所行的神迹，在民衆中得到極大的回應。這使得羅馬帝國下的祭司團大受影響，深深感到自己會因而得罪羅馬政府，猶太公會的權利與地位有可能不保（當時大祭司的任免完全是由帝國政府掌控），所以要把他除之而後快（約11:48-50）。後來由于門徒猶大告密，羅馬帝國駐猶太的總督彼拉多將耶稣逮捕。耶稣受盡打罵侮辱，最後被釘死。聖經新約對此解釋爲聖經舊約所預言神所差遣的救贖主耶稣爲了要贖世人的罪，甘願地爲代罪羔羊，流出自己的血，讓罪人得赦免。

根據基督教新約的記載，依據他門徒們的見證，耶稣死後第三天從石窟墳墓中複活了。他的墳墓空了，他又多次向滿心疑惑的門徒們顯現。他們漸漸確信耶稣真的複活了，是勝過死亡的救主。在耶稣升天超離這世界的時空後，他的門徒們起來熱心宣揚耶稣的教訓，並且宣告他是複活得勝死亡的主。信徒們組成彼此相愛、奉基督之名敬拜上帝的團體，就是基督教。


早期基督教
早期的基督教是作爲群衆運動産生的。相對于傳統猶太教強調遵循律法，基督教則強調耶稣救贖的恩典，並認爲只要信奉耶稣基督就是舊約聖經裏衆先知所默示的救世主，願意接受他爲主，並決意以上帝的心意爲生活的准則，讓耶稣基督爲自己承擔所犯的過錯，就被認爲是已悔改，可以藉著洗禮被接納成爲教會的一分子。

在基督教早期階段，基督教會曾實行財産共有，外界視其爲一種秘密性的宗教組織。猶太人視教會爲離經叛道的異端，常常向羅馬當局控告他們。羅馬政府認爲基督教只是猶太教的一支，起初並不如何逼迫教會。直到尼祿皇帝（公元54年-68年）在位時，教會的人數已增長到不可忽視的程度，從公元60年代中期羅馬政府的逼害就開始了。當時教徒普遍不分種族及社會階層，就連當時的奴隸在信主以後亦可即時被接納爲弟兄。

隨著基督教的傳播，社會各階層愈來愈多人加入教會。教會雖在第二、三世紀遭遇多次可怕的大逼迫，許多主教和信徒被燒死，在競技場中被野獸吃掉，但教會依然繼續茁壯，直到313年頒布的米蘭敕令，羅馬帝國終于承認了基督教的合法地位。隨著基督教的發展，教會開始將耶稣複活的一天成爲後世的複活節，又定12月25日爲耶稣的生日，即聖誕節（耶稣出生的確實日子已不可考）。


中世紀的基督教
自公元476年西羅馬帝國被日耳曼人所滅之後，不少日耳曼人的部族，例如法蘭克人，亦開始皈依基督宗教。由于日耳曼人的文化水平比羅馬人低，甚至連自己的文字也沒有，于是教會便成了中世紀時期西歐的唯一學術權威；因爲當時幾乎只有教士和修士才能讀書識字，所有的學者都是教會人士。正因如此[來源請求]，西歐便開始完全陷入一片黑暗的迷信時代。

1054年，基督教分化爲公教（在中國稱天主教）和正教（在中國稱東正教）。天主教以羅馬教廷爲中心，權力集中于教宗身上；東正教以君士坦丁堡爲中心，教會最高權力屬于東羅馬帝國的皇帝。1096年-1291年，天主教以維護基督教爲名，展開了8次宗教戰爭（十字軍東征）。16世紀以後，歐洲各國發生了宗教改革運動，分化出許多支派。隨後的地理大發現以及殖民擴張，將基督教傳到了世界各地。


現今的基督教

一間基督教教堂基督教主要包括天主教、東正教、新教三大派別，還包括宣稱跟其他教會有著不同曆史淵源和信念的基督教派。2004年止，基督教信徒有20億人。當中基督教信徒包括天主教會的11億人、東正教會的2億1600萬人、邊緣教會約3170萬人、屬基督新教各教派約3億6700萬人和英國國教會的8400萬人。至于獨立教會（不隸屬于任何主要的宗派）的4億1400萬人，實際上主要是指在非洲的科普特派。

目前基督宗教乃世界上最大的宗教，但整體上和世界人口成長率比較卻是正在萎縮。當世界人口以大約每年1.25%的成長率增加，基督教卻是每年僅成長1.12%。相較之下，伊斯蘭教是以每年1.76%成長。不過基督教在特定區域(如非洲、亞洲)和特定的教會族群（如福音派、靈恩派和“獨立”教派）卻是快速成長。