許多人，包括教徒和非教徒，對基督教三大派系究竟有什麽區別，不是很清楚。各派系教徒只是對本派的教義、神學、經典、禮儀、節日、神職、教制、教曆、教堂等有所了解，而對其他派系的詳情就不甚了解。本文就基督教三大派系———東正教、天主教和基督教新教之間的區別，作如下介紹：

  學過世界史的人都知道，公元３９５年，羅馬帝國一分爲二，分裂爲東、西羅馬帝國。隨著羅馬帝國的分裂，君士坦丁堡是東正教中心，羅馬是天主教的中心，東正教是在帝國東部地區的特殊曆史環境中形成的，由于帝國東部的政治、經濟、文化、語言、民族等方面與西部不同，因而東正教在這裏的發展就與天主教有所區別，表現如下：１。在經典方面，東正教除《聖經》（新舊約）處，還包括《聖傳》（即前七次基督教大公會議決議）、《尼西亞信經》教父亞大納西、大巴西勒、金口約翰等人的著作和神學家格列高利等人的著作；而天主教的經典則主要是《聖經》和教理。

  ２．在教義方面，東正教主張聖靈只來自聖父，而天主教則主張聖靈既來自聖父，又來自聖子的說法；東正教沒有關于在“天堂”和“地獄”之間存在“煉獄 ”的說法，而天主教則聲稱有中間階段的“煉獄”（人死後暫時受罰的地方，以此贖盡罪孽，再升入天堂）；東正教否認童貞女馬利亞貞潔受孕及其肉體升天的教理，而天主教則承認此教理；東正教不承認羅馬教皇爲普世教會的首腦，只承認他的主教和“西部教會牧首”職位。而天主教教皇則自稱他是全世界教會的領袖。

  ３．在神學方面，東正教沒有什麽革新和發展，較爲守舊、落後、缺乏活力，而天主教則面向社會，面向世界，面向未來，它在世界許多地區開展的活動很有生氣，主張社會開放、自由、平等，提出諸多進步神學，如解放神學、婦女神學、黑人神學、希望神學、民衆神學、發展神學、新托馬斯主義神學等。

  ４．在禮儀方面，東正教教士衣著裝扮與天主教教士有所不同，東正教主教頭戴圓頂帽，身穿銀白色或黑色神袍，胸挂聖像，手持權杖，而天主教主教則頭戴桃形尖頂帽，身著特制的黃色神袍，胸挂十字架，手戴權戒；舉行儀式時，東正教會除使用希臘語言外，還許可使用地方民族語言，如斯拉夫語言等，而天主教會則在長時間內只使用拉丁語言，現在有些天主教會也可使用地方民族語言；唱聖歌時，東正教唱詩班沒有樂器伴奏，而天主教唱詩班則有風琴伴奏；祈禱時，東正教徒用３個手指（拇指、食指、中指）在胸前自上向下、自右向左劃十字，而天主教徒則是用整個手掌在胸前自上向下，自左向右劃十字；洗禮時，東正教采用浸水式，而天主教則采用注水式；東正教主張嬰兒受洗後就有資格領聖餐，而天主教則持反對意見；東正教的堅振禮在小孩（７歲前）受洗後不久舉行，而天主教的堅振禮則在小孩長到７至８歲時進行；舉行聖餐禮時，東正教使用的是發酵餅和酒，而天主教使用的則是無酵餅，並規定，只有神職人員才能使用餅和酒，一般教徒只用餅；禮拜時，東正教堂裏不放板凳或坐椅，參加者只能站立，而天主教堂裏則放有成排的長板凳，供祈禱者跪坐；告解（即忏悔）時，東正教規定，教徒在神父面前可站，也可跪，而天主教則規定，教徒在神父面前只能跪著；東正教准許除主教以外的一切神職人員結婚、離婚、再婚，在婚姻問題上比較自由、寬松，而天主教則很嚴格，一切神職人員不得結婚，強調獨身主義和禁欲主義。

  ５．在節日方面，東正教的一些大節日與天主教的大節日大體相同，只是稱謂不同。例如，東正教的主降生節，在天主教裏稱耶稣聖誕瞻禮；東正教的主領洗節，即天主教的主顯節；東正教的主教的進主節，相當于天主教的獻主節；東正教的主進聖城節，在天主教裏稱棕枝主日；東正教的主升天節，等同于天主教的耶稣升天瞻禮；東正教的聖三主日，在天主教裏爲天主聖三瞻禮；東正教的主顯聖容節，即天主教的聖母獻堂瞻禮。東正教的聖母安息節，在天主教裏稱聖母升天瞻禮；東正教的聖母進堂節，即天主教的聖母獻堂瞻禮。東正教的其他一些小節日則因民俗習慣不同而異，如尼古拉節、彼得節、喬治節、殉教節等。

  ６．在神品方面，基督教會的最初神品只有副助祭（副執事）、助祭（執事）和司祭（神父、主教）三個品位。基督教會分裂後，東正教會實行牧首制，牧首制確立後，神品分爲黑白兩種：黑神品有修士、修士輔祭、修士大輔祭、修士司祭、修士大司祭、主教、大主教、督主教（牧首派駐國外教區的代表）、都主教、牧首；白神品有誦經士、副輔祭、輔祭、大輔祭、司祭、大司祭、司祭長等。天主教會的神品分爲七品：司門員（一品）、誦經員（二員）、驅魔員（三品）襄禮員（四品）副助祭（五品）、助祭（神父六品）、和主教（七品）。前四品爲初級神品，後三品爲高級神品。羅馬教廷制進一步發展後，主教品位又分爲教皇、樞機主教（紅衣主教）、宗主教、大主教和一般主教。

  ７．在教曆方面。東正教使用儒略曆法，它是現在大多數國家通用的公曆的前身，即舊曆。羅馬教皇格列高利十三世對之進行了改革，于１５８２年公布新曆法，稱爲格列曆法。此曆法後來被多數國家所采用，被公認爲公曆。天主教自那時以來一直采用格列曆。

  ８．在教堂方面，東正教教堂的建築樣式多爲拜占廷式，或斯拉夫式。拜占廷式教堂，如君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂，斯拉夫式教堂，如莫斯科紅場上的瓦西裏升天大教堂。天主教教堂則多爲羅馬式，或哥特式。羅馬式教堂，如梵蒂岡的聖彼得大教堂、北京宣武門天主堂；哥特式教堂，如巴黎的聖母大教堂、北京西什庫天主堂、上海徐家彙天主堂。東正教堂內布置與天主教堂內的布置不盡相同。東正教堂聖壇中央挂有聖像，周圍牆上挂有一些聖徒畫像，而天主堂聖壇中央則挂有聖母馬利亞畫像，聖壇兩旁挂有耶稣畫像，在周圍牆上懸挂１４幅耶稣受難的畫像。

  １６世紀時，在西方隨著資本主義的出現，天主教（舊教）內部又發生了反對羅馬教皇的宗教改革運動，陸續分化出一些脫離天主教的新教派，稱爲新教，又稱“抗羅宗”或“抗議宗”。在資本主義社會條件下，基督教新教作爲它的意識形態在諸多方面與天主教（舊教）有所差別。具體有以下幾點：

  １、在經典方面，基督教新教認爲，《聖經》是教徒的唯一最高權威經典，而天主教則認爲《聖經》只有經過羅馬教廷的解和釋才能成爲教徒的最高權威經典。

  ２．在教義方面，基督教新教不承認天主教傳統教義———馬利亞、煉獄說，而天主教則主張馬利亞爲天主之母和煉獄之說；基督教新教主張“因信稱義”，信徒靠信仰與上帝直接交通，無須神父作中介，而天主教和東正教則強調信徒要與上帝交通，必須通過神父中介；基督教新教主張要破除羅馬教皇的絕對權威“永無謬誤”，而天主教則要維護教皇的絕對傳統權威和領導地位，保持原有的東西。

  ３．在教規方面，基督教新教無嚴格的教規制度，主教、牧師可以婚配，不受限制。其活動方式較爲自由、寬松、開放，可與各方面接觸和對話，而天主教則有嚴格的教規制度。

  ４．在禮儀方面，（１）舉行儀式時，基督教新教教士在衣著裝扮上不強調一律，比較自由，有的教派教士穿聖袍、戴聖帶等，有的教派教士只穿普通服裝（如西裝、中山服和其他服）就可以了，而天主教主教則要頭戴神帽，身穿神袍，胸挂十字架，手戴權戒；（２）祈禱時，基督教新教使用地方語言，而天主教則在長時間內只能使用拉丁語方，現在也使用地方語言；（３）基督教新教主張簡化宗教儀式，只承認兩件聖事；洗禮和聖餐禮，而天主教堅持的宗教禮儀是七件聖事。洗禮時，基督教新教采用點水式或浸水式，而天主教則采用注水式；（４）基督教新教主張，牧師可以結婚，反對獨身主義，而天主教則規定，主教、神父都不能結婚，終身不娶。

  ５．在節日方面，基督教新教只過聖誕節和複活節，而天主教則過４大瞻禮———耶稣聖誕瞻禮、耶稣複活瞻禮、聖神降臨瞻禮和聖母升天瞻禮。

  ６．在教階制方面，基督教新教一般無教階制，但個別教派如聖公會則保留有某些簡化的教階制。而天主教則有教階制，主要分３個等級，即教皇、主教和神父。

  ７．在組織方面，基督教新教在世界上沒有統一的教會中心，教會組織是分散的，各自爲教，而天主教則有統一的教會中心和統一的領導，這就是梵蒂岡。

  ８．在教堂方面，基督教新教的教堂外部式樣很一般化，內部裝飾極爲簡樸，台上只挂一個十字架，而天主教的教堂外部呈古典式（羅馬式或哥特式），內部布置得格外華麗和莊嚴。