来自英国南威尔士的艾琳·怀特女士看起来就是一位普通的慈祥英国老妇人，不过她的身份却并不那么普通。怀特女士参加了一项“保护英国遗产”的活动，用她的话说，这是一场“看起来微不足道，但却意义深远”的战斗，他们要保护一切能代表英国历史的东西，而怀特女士家窗外草坪上的红色电话亭就是其中一个。


电话亭成为英国文化标志


  “电话亭外的油漆已经开始掉了，而且我也很久没有看见有人用它了”，怀特女士说，“但是它已经有40多年历史了，应该说是个充满记忆的亭子。过去，人们就是在这里传递消息，我们应该把它保存在这里。”


  英国公用电话均由英国电信公司负责。目前，该公司计划拆除两个电话亭，其中就包括怀特女士家窗外的那个，因为维护费用大大高出人们打电话所付的费用。但是怀特女士对那个电话亭有特殊感情。1966年，当这个电话亭安装在这里的时候，就是怀特女士拨通了第一个电话。“当时他们需要有人测试一下，所以我就自愿报名，给附近一个有电话的邻居打了电话。”


  怀特女士还介绍说，电话亭给当地人们生活带来了深远影响，使家里没有电话的人们可以跟远方的朋友和爱人通话。怀特女士自己也是其中一员，就是这个电话亭使怀特女士可以与在二战时期就远嫁美国的姐姐保持联系。


  然而，电话亭其实不仅是个人记忆的象征，也是英国历史的一部分，正如怀特女士介绍，“大家都把红色电话亭等同于英国。如果没有了它们，那这个国家就不一样了。”事实上，今年二月，英国皇家邮政集团推出了一套顶级邮票，纪念百年来英国的经典设计，其中就包括红色电话亭。


现代通讯威胁传统电话亭


  随着移动通讯手段越来越发达，在世界各地，传统公用电话正在以飞快的速度消失。在英国，情况却有些不同。公用电话已经跟红色双层巴士、黑色出租车、披头士乐队和黄瓜三明治一起成为了英国的文化符号。好莱坞电影里，红色电话亭就是伦敦的标志；在大笨钟旁边的电话亭里，常常可以看到游客摆出各种假装打电话的姿势来拍照；而在法国巴黎，一家朋克风格的服装店更是在最近把试衣间做成了英国红色电话亭的样子。


  所以，在英国，公用电话的日益减少引发了一系列问题：随着红色电话亭的消失，“英国身份”会不会也跟着消失？如果艺术博物馆里的东西值得保存，那么街角上的文化遗产就不值得保护了吗？


  目前，英国手机数量比其总人口还要多。因此，在过去10年间，公用电话使用率下降50%就变得不足为奇。从2002年开始，英国电信已经从街头、公路和购物中心中拆除了30000个电话亭。留下的61700个电话亭中，有12700个是标志性的红色电话亭，深受英国人和英国迷们的喜爱。而这其中约有三分之一，即4500个正面临将要被拆除的威胁。


  现在，很多社区都要求把红色电话亭作为“英国文化符号”保留下来。因此，英国电信提出了一个名为“收留电话亭”的方案，即当地议会每年出700英镑就可以保留电话亭，可以选择保留公用电话功能或仅将其作为街头艺术品，而维护工作则由英国电信负责。


  在南威尔士Llanfrechfa小镇，当地居民都积极要求议会签署“收留电话亭”方案，以保留当地已有50年历史的电话亭。玛格丽特·派德女士是议员之一，她说，“电话亭是我们的地标。如果有人要来给我们送东西，我们会告诉他‘在红色电话亭那里右转’，如果电话亭没了，我们这个小镇就不一样了。”


保护电话亭，为了一段历史和记忆


  而对珍妮特·梅尔来说，保留电话亭其实是保持市镇特色的好方法。“所有东西都在变。旧的小酒馆变成了新的餐厅，高高的老橡树也都被砍掉了，而现在这些旧的红色电话亭也要被拆掉了。我们其实是想保留一些自己觉得熟悉的东西。”


  “我们喜欢现代的东西”，在当地议会工作的保罗·威灵顿说，“但是，与此同时，难道我们就不能保留那些古老的、有标志性意义的东西吗？”


  毫无疑问，红色电话亭与现代英国的历史是紧紧相连的。从1921年第一代电话亭问世，电话亭的外观和感觉经历了许多变化。第一代是白色亭身、红色窗框，人们称其为的“微型宝塔”电话亭。而到了1936年，红色电话亭问世，正是这款也被称为“狂欢节电话亭”的电话亭后来成为了英国标志之一。


  “红色电话亭不只是电话亭”，派德女士说，“它是英国的一部分。”安德鲁·卡尔卡特来自东伦敦大学，是英国文化和符号学专家。他说，“对昨日的怀念总能反映出我们现在的一些情况。”他表示，在这样一个通讯不受阻碍，却易让人产生疏离感的时代，人们就会怀念过去那个大家只能在某个时间在固定地点，比如电话亭里相互联系的时代，保留这样一个时代就变成了一件很有吸引力的事情。


  而在南威尔士，怀特女士则表示保存红色电话亭其实只是为了保留一段回忆。她说，“想想人们在电话亭里说过的那些话，那些故事和小秘密，而现在，就是因为这个电话亭不能赚钱了，我们就要把它和那些故事、秘密一起拆除、带走，这实在是让人觉得羞愧。”