英国内务部3月13日发布公告，宣布即时起将申请英国永久居留 (Indefinite Leave to Remian, ILR)的年限从原来的4年改为5年。这一新规定将影响到目前持高技术移民(HSMP签证和工作许可Work Permit人士。新规定开始实施的时间为2006年4月3日，4月3日以后递交申请的人必须将申请永久居留改为申请一年签证延长，持工作许可人士同时还必须有有效的工作许可。

内务部的这一新规定实施的对象为持高技术移民签证(HSMP)、工作许可(Work Permit)、发明家、投资人、创业自雇签证的人士。新规定的要点是：

• 对于工作许可签证，目前签证期限和工作许可期限一致的做法没有变，但现在持工作许可人士必须在英国非间断地工作5年而不是原来的4年才能申请永久留。
• 对于HSMP签证和其它签证，内务部目前的做法是(1+3)，即给予1年签证，1年后给予3年延签，4年后可申请永久居留；新规定改为(2+3)，即给予2年签证，2年后给予3年延签，5年后可以申请永久居留。
• 由工作许可签证改为HSMP签证的人士，申请永久居留时可以将两段时间相加。

新规定从4月3日开始实施，在此之前递交申请人士仍按现在的规定审理；但在4月3日以后申请的，则必须依新规定处理，这意味着申请人必须多申请一年的签证，如果是持工作许可签证的，这一年当然还需要有工作许可。

将申请永久居留年限由4年改为5年是英国内务部新移民法案的一部份。内务部的公告还表示这样将和欧洲其它国家5年申请永久居留的政策一致。新移民法案还规定只有T1和T2类签证持有人才能申请永久居留。

近年来到英国工作的华人大部份为HSMP或工作许可持有人，这一政策的改变将直接影响到这批人士的工作和签证。英国内务部在未经议会讨论的情况下，就立刻在一个多月内实施这项重大改变，让许多人措手不急，相当多受影响人士表示有被欺骗的感觉。